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Un prototype digne d'un film futuriste. Hyundai Motor a dévoilé lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas (CES2019), qui a ouvert ses portes hier, un véhicule capable de rouler mais aussi de marcher grâce à ses roues qui se déploient au bout de quatre bras articulés.

Baptisé Hyundai Elevate, ce prototype, co-développé avec Sungberg-Ferar, une société américaine de design, qui a la forme initiale d'un véhicule normal à quatre roues, peut monter des escaliers, grimper sur une montagne rocheuse ou avancer sans risque dans la neige.


Présenté par le vice président de Hyundai Motor John Suh, le Hyundai Elevate aura, s'il est un jour commercialisé, pour mission première d'aider à secourir des personnes dans des lieux difficiles d'accès. "Lorsqu'un tsunami ou un tremblement de terre frappe le globe, les véhicules peuvent emmener les secouristes qu'aux pieds des débris. [Hyundai] Elevate pourra désormais leur permettre de surmonter les débris ou les zones inondées".


Ce véhicule peut grimper sur un mur d'un mètre cinquante de haut et avancer sur des terrains de tout type à une vitesse de 5 kilomètres heure, tout en permettant aux passagers de surplomber le site. Sa "démarche" peut être comparée à la fois à celle d'un mammifère et à celle d'un reptile, en fonction du terrain. En mode conduite, les quatre bras du véhicule se rétractent afin de lui permettre à une vitesse normale sur route.


Mais pour Suh, le groupe voit aussi plus loin avec ce véhicule : "les personnes handicapées pourraient parfaitement utiliser ce genre de transport pour grimper des escaliers et accéder à des zones encore peu adaptées". Si Hyundai Motor est à l'origine de ce prototype, c'est la filiale Hyundai Cradle, un hub du constructeur automobile spécialisé dans l'innovation et plaque tournante pour les entreprises du secteur.

Après l'annonce la semaine dernière d'un investissement de 5,6 milliards d'euros dans le secteur de l'hydrogène pour ces futurs modèles, appuyé par le grand plan de croissance par l'innovation lancé par le gouvernement de Moon Jae-in le lendemain et qui s'appuiera, entre autre, sur l'hydrogène, le groupe automobile Hyundai Motor peut encore une fois compter sur l'administration locale alors que le gouvernement compte finaliser les délibérations en janvier prochain quant aux autorisations de construction du tout nouveau Global Business Center (GBC).


Ce projet de building hors norme verra donc le jour en 2019, après avoir été mis en suspens par le Conseil métropolitain de Séoul. Le groupe sud-coréen prévoit un investissement de 3 700 milliards de wons (2,88 milliards d'euros) pour la construction de cette tour de 105 étages et 569 mètres de haut qui sortira de terre au niveau de Samseong-dong dans le quartier de Gangnam. Il devrait abriter pas moins de 10 000 employés et une quinzaine de sociétés filiales du groupe Hyundai Motor.


Si les discussions avec le Ministère de la défense nationale se déroule comme il se doit (préoccupations quant à la taille du building qui pourrait interférer en cas de combats aériens dans la zone) et que le Ministère du territoire, des infrastructures et des transports règle le problème de réduction de la densité de population dans cette zone qui résulterait d'une telle construction, alors Hyundai Motor pourrait finaliser la construction du GBC d'ici à 2023 (à la condition que le lancement des travaux soit effectué en 2019). Le groupe se veut encore prudent sur ce sujet, mais au regard des avancements de part et d'autre, une bonne nouvelle devrait tomber dans les mois qui viennent.


Hyundai Motor n'en reste pas qu'à cette annonce. Hier, le groupe automobile en a profité pour dévoiler le lancement d'une première mondiale dans ses véhicules. En effet, le constructeur sera le premier au monde à commercialiser un véhicule avec reconnaissance par empreinte digitale. Le premier modèle sera un Santa Fe et sera commercialisé en Chine au première trimestre 2019. Ce nouveau système sera ensuite installé dans les modèles vendus autour du globe. Les conducteurs n'auront ainsi plus besoin de clé pour ouvrir et démarrer leur véhicule.


L'ouverture sera aussi simple que d'apposer sa main sur la poignée extérieure de la voiture qui reconnaîtra, via des capteurs, les empreintes du conducteur. Une fois assis derrière le volant, une pression sur un bouton équipé d'un capteur d'empreinte autorisera ou non à démarrer le véhicule. Le système est déjà bien développé puisqu'en fonction des empreintes digitales enregistrées, des réglages se feront automatiquement comme la position du siège et des rétroviseurs.


Si le démarrage par empreinte a déjà été développé par d'autres constructeurs, le système d'ouverture des portes n'était pas encore au point dû à des problèmes de sécurité et de durabilité. Hyundai Motor a su répondre à cela avec un capteur de capacité du corps humain. Il n'y a ainsi qu'une chance sur 50 000 que le conducteur ne puisse être identifier, soit 5 fois plus sécurisant que les clés intelligentes actuellement commercialisées. Le groupe a mis cette technologie au point via un partenariat avec un fabricant de capteurs d'empreintes et a acquis la qualification AEC-Q100 pour ce système. D'autres technologies comme la NFC devraient voir le jour dans les prochains mois.

Avant de comprendre la stratégie du constructeur automobile Hyundai Motor Group, il faut se poser quelques questions essentielles : comment est utilisée l'hydrogène dans l'industrie automobile ? La notion de véhicule à hydrogène signifie tout moyen de transport qui utilise comme énergie de propulsion une transformation chimique de l'hydrogène. La deuxième question est comment obtenir de l'hydrogène ? Considérant que l’hydrogène est le principal composant de l'univers, il est donc partout et en quantité illimité.

Enfin partout, pas vraiment puisque sur notre planète, il faut l'extraire car il est associé à d'autres éléments (par exemple l'oxygène dans la composition de l'eau : H2O). Et l'extraction de l'hydrogène n'a rien d'écologique puisque, aujourd'hui, 95% de l'extraction se fait à partir de ressources fossiles, principalement le reformage à la vapeur du gaz naturel, une technique qui libère de très fortes quantités de gaz à effet de serre (1kg d'hydrogène équivaut à 10kg de CO2 produit).


Il faut donc se tourner vers quelque chose de plus ecofriendly, à savoir l'hydrogène « vert ». Celui-ci est obtenu par l'électrolyse de l'eau*. Une méthode qui offre une empreinte carbone faible si l'électricité est puisée de sources renouvelables (solaire, éolienne, etc.). Avec un litre d'eau et 5 kWh d'électricité, il est possible de fabriquer 1 000 litres d'hydrogène sous forme de gaz. Il faut par la suite comprimer le gaz puis convertir l'hydrogène en électricité via une pile à combustible ce qui n'offre qu'au final 1,53 kWh d'électricité.


Bref, à ce jour, l'hydrogène revient à un coût beaucoup trop élevé. Il n'y a qu'à voir les premiers modèles chez Toyota (Mirai), Honda (Clarity Fuel Cell) ou Hyundai (Nexo, première photo de l'article). Ce dernier est par exemple à 72 000 euros sur le marché français ! Pour de nombreux experts, l'hydrogène en tant que carburant a toujours été un mythe. Difficile à produire, compliqué à stocker, transporter ou distribuer... Et pourtant, Hyundai Motor Group l'a annoncé hier : sa "Vision 2030 du véhicule électrique fuel-cell" (FCEV Vision 2030) promet la création d'ici à 2030 d'une usine capable de sortir annuellement 500 000 FCEV afin de permettre au groupe de devenir un leader du secteur.


Un investissement de 7 600 milliards de wons, soit environ 5,6 milliards d'euros qui devrait permettre, en passant, de créer d'ici les 12 prochaines années pas moins de 51 000 emplois. Première étape, mettre en place l'infrastructure : la construction de la deuxième usine de modèle à hydrogène a été inaugurée hier par Hyundai Mobis, équipementier automobile affilié à Hyundai Motor Group, à Chungju, au Nord de la province de Chungcheong. Avec pour objectif un lancement des opérations d'ici à 2022, le groupe coréen compte développer la production annuelle de véhicules à hydrogène de 3 000 aujourd'hui à 40 000 unités.

Le vice-président de Hyundai Motor, Chung Eui-sun, présent lors de la cérémonie de lancement de la construction de la nouvelle usine, croît en l'avenir de l'hydrogène : "Hyundai Motor Group va devenir le premier constructeur automobile à mettre le pied dans une société dont l'énergie sera basée sur l'hydrogène, un avenir qui arrive à grand pas". Accompagné de Song Yung-mo, Ministre du commerce, de l'industrie et de l'énergie, de Chung Jin-haeng, président de Hyundai Motor, et de Lim Young-deuk, président de Hyundai Mobis, le vice-président Chung estime que l'industrie du FCEV va devenir l'un des moteurs de croissance de la Corée du Sud.


Pour rappel, Hyundai est le premier constructeur au monde à avoir produit en masse un modèle de véhicule à hydrogène en 2013, le Tucson ix35. Cette année, le groupe a lancé une version hydrogène de son nouveau modèle SUV, le Nexo. Le constructeur automobile coréen siège également au Conseil de l'Hydrogène, un groupe international de lobbying regroupant des géants comme Daimler, BMW ou encore le français Air Liquide.

Aujourd'hui, seulement 10 stations de recharge pour véhicule à hydrogène sont disponibles en Corée, un chiffre qui devrait passer à 310 d'ici à 2022. La concurrence sur l'hydrogène se développe sérieusement puisque la Chine souhaite produire un million de véhicules à hydrogène d'ici à 2030 et construire 1 000 stations, tandis que le Japon espère pouvoir proposer 40 000 véhicules à hydrogène d'ici 2020 pour 160 stations.


* En faisant circuler un courant dans de l’eau, nous obtenons une réaction chimique qui provoque un dégagement gazeux : hydrogène à la cathode (-) et oxygène à l'anode (+).